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10/19 新世紀的黃金:中國如何用三十年成就稀土霸業

10/19 新世紀的黃金:中國如何用三十年成就稀土霸業

抱歉今天的新聞遲到了。

因為昨晚我睡得很不好,只睡了4個小時,以為自己是蕭薔;

再加上今天要講的內容相當重要,

在頭腦不清楚的情況下我可能會寫得不好,

所以決定改成中午發文,

妥妥地把這個題目寫好,

才不會浪費了一個至關重要的議題。




今天我們不講時效性的新聞,

我們要進行一場深度解析,一探中國的稀土保衛戰。

過去我們隱約知道中國有稀土,

也知道中國的稀土在全球市佔率極高,掐著全球供應鏈的脖子。

但為什麼會這樣?

中國到底憑藉著什麼優勢,在稀土上取得先機?

歐美有辦法複製這個優勢,搶回主導權嗎?

而稀土又為何重要?

為什麼它會成為歐洲綠能轉型的阻礙?

今天我們將會試著解答這些問題,

在這場由中國主導的稀土保衛戰中,找出突破口。




新世紀的黃金:稀土

首先我們要介紹今天的主角:稀土

稀土元素是 17 種稀有金屬元素的總稱,

其中大多是我們平常鮮少聽到的元素,

就是看到字我們只會有邊讀邊沒邊讀中間的那種。

以前這些元素沒什麼用,

但現在這些叫不出名字的元素在高科技產業裡舉足輕重

例如是半導體裡頭很重要的電阻材料,

則是電動車電池的重要原料;

另外,則被用來製作成特殊磁鐵,廣泛用在綠能轉換上。

(你看,是不是都唸不出他們的名字?)

總之稀土們因為有著各種特性(高活性、易氧化、耐高溫等等),

可以做到其他一般金屬做不到的事,

特別適用於現代各種高階科技應用。




被稱為稀土,表示他們很稀有囉?

No no,其實稀土在地殼裡的含量並不少

甚至有些還比部份貴金屬(例如金、銀、鉑)還要多!

那為什麼還叫稀土呢?

主要是因為他們分散得太廣了,

很難像其他貴金屬一樣形成一個完整的礦區,開採相當困難

更重要的是,

將稀土從地表中分離冶煉出來的這個過程非常複雜

而且需要大量的化學藥劑,造成嚴重環境汙染

這就是為什麼有人說太陽能雖然是可再生能源,

但製作太陽能設備的過程中很高汙染,就是在指這個。

因為開採困難,加上冶煉過程造成環境汙染,

所以過往西方國家不太愛發展稀土產業

而這,就是我們要留意的第一個重點:中國把持了稀土的起頭

過去有很長一段時間,

西方其實不太在意讓中國當稀土出口的「第一把手」,

反正這種高汙染產業就讓中國來做,

不要汙染到我家就好。




結果就是中國從 90 年代開始,

憑藉著低工資低環保標準低冶煉成本

再加上幾乎是以「白菜價」傾銷式出口,

打垮了當時歐美的稀土大廠,最終在 2000 年左右稱霸。




壟斷買與賣

中國的稀土霸主之路

中國另外還用了很多方法,持續拉大他們在稀土的領先地位。

剛剛說的低價傾銷讓企業倒閉是第一招,

接著中國又在 2010 到 2015 年間減少出口配額

導致稀土大漲價;

當時美國受不了了,決定投入本土的稀土生產,

結果中國又突然取消出口配額,

重新低價傾銷稀土,再一次打垮美國企業。

中國就用這種我又跳進來了我又跳出去了打我阿笨蛋的招式,

讓世界各國剛出頭的稀土產業甫萌芽就被折枝。




另外還有一個大招:

我們要先釐清一個重點,

稀土並不只存在於中國而已

在 2020 年世界稀土礦藏總儲量 120 萬噸中:

中國有 44 萬噸

印度有 6.9 萬噸

澳洲有 4.1 萬噸

美國有 1.5 萬噸

另外南非北部有鉑和釩,民主剛果則擁有鈷礦;

反正就是世界各地都有不同的稀土,

大家各憑本事,誰開採誰賺錢。




但問題來了,

先進國家礙於環保法規高標準,無法開採;

而開發中國家則因為沒有錢,無法引進開採技術和設備。

這時候中國又變聰明了,

它索性成為全球最大稀土礦買家

甚至還跑去把開發中國家的礦廠都買下來;

沒有錢開採的,中國出錢出力幫忙開發,

反正開採過程中這些非洲國家樂得拿油水,

這些稀土就讓中國拿走沒關係。

這一點我們在非洲和緬甸都看得一清二楚,

中國的洛陽鉬業在 2016 年以 26.5 億美元買下民主剛果的一座礦山,

就是為了掌握民主剛果佔全球總產量的 70% 的鈷;

中國也從緬甸進口大量的重稀土礦石,

進口的量簡直就跟中國本土產的一樣多。




就這樣,中國不僅是儲量第一

也變成採購量第一產量第一

最後堆疊成我們看到的「銷售量第一」。

截至 2020 年,

中國已經掌控全球 54% 的稀土開採能力85% 的稀土精煉能力

稀土技術專利數量上,中國擁有數量遠超過美國和世界其他國家的總和

回頭看看歐美,

美國 80% 以上的稀土都是從中國進口的,

歐盟這個數字更是高達 95%

瞧瞧這驚人的依賴性。




越不在意,越是得利

這邊也要稍微提到「衝突礦產」。

我們聽過血鑽石(又稱衝突鑽石),

但你有聽過衝突礦產嗎?

你剛剛看下來,心裡有沒有疑惑,

如果花錢就可以買到民主剛果和緬甸的礦場,

那為什麼歐美國家不買?

為什麼最後都是由中國買走,難道中國出更多錢?

因為啊,許多稀土礦都在政局不穩定的國家,

他們常常發生內亂、腐敗,國內本身也缺乏民主,

而在這樣的國家裡,重要資源往往掌握在軍閥或獨裁者手中

所以如果你要買這些稀土礦,

你就得睜一隻眼閉一隻眼,和反派做生意。

又一次地,這跟開採的環保困境一樣,

歐美國家幹不出這種違反人權價值的事,

中國則可整碗捧走,人權掰掰。




就這樣,

中國憑藉著低成本低環保低人權標準

用全國之力集中發展

最終用 30 年的時間集成稀土航空母艦

過去這艘航母不太起眼,

但現在情況大不相同了;

俄烏戰爭後,歐洲國家加速能源轉型,

希望可以擺脫對俄羅斯天然氣和石油的依賴

驀然回首才驚覺,

原來綠能需要的原料通通都在中國手裡了。

糟糕了。




怎麼辦?

新世紀的重要資產就這樣給中國壟斷嗎?

難道沒有挽回的餘地,就這樣讓中國掐著脖子?

別緊張,

明天,我們繼續往下思考。

讓我們一一探究這些當初讓中國上位的優勢,

如何在轉眼間成了中國的阻礙?

而歐美國家又該如何趁勢,

擺脫對中國稀土的依賴呢?



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參考資料

稀土:澳大利亞能否挑戰中國的市場統治地位- BBC News 中文

歐盟劃定30種關鍵原材料擬管控供應鏈風險

欧洲绿色能源对中国有多依赖? | 经济纵横| DW | 17.05.2022

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